間もなく夏至です。ついこの前、新年のご挨拶をしたような気がしますが、気が付けば一年の半分が終わろうとしています。こうして、暑さを嘆きながらも、恙なく過ごせることは幸せなことだと思います。

　さて、先週の日曜日には、私が理事を務めている地元こども園の50周年祝賀会が催されました。ここ数年のコロナ禍により、こうした晴れがましいイベントは中々できませんでしたが、市長をはじめとする多くの来賓の皆様のご出席をいただき、市内のホテルで盛大に挙行できたことは何よりの喜びです。また、園長以下職員の皆さんにより、準備段階から当日まで一生懸命に盛り上げていただきました。

　さらには、担当理事としてご尽力いただいた地元公民館長の、名プロデュースのおかげを持ちまして、きちんと予定時間の中に収まるスケジュールを組んでいただきました。それでも、過不足のない時間配分というのか、本当に心温まる感動的な祝賀会ができたと思っています。関わっていただいた多くの皆様に対して、感謝とお礼の気持ちを、心よりお伝えしたいと思います

　当こども園は、最初保育園としてスタートしてから50年ということです。現在は、津山市の方針により公立幼稚園が統合される動きの中で、幼稚園児も受け入れられるこども園としての機能を備えた組織になりした。名称も、それまでの院庄保育園から院庄さくらこども園に変更しています。また、こども園になってすぐに、老朽化した園舎の改築が行われ、子ども達にはとても良い環境になっていると思います。

　実は、この園舎の改築に合わせて、50周年を先取りしてお祝いをしたいという要望というのか、願望のようなものがありました。しかしながら、コロナ禍の影響により断念して今日に至っていた訳です。それだけに、祝賀会当日における関係者の喜びようもひとしおのものがありました。特に、私達のこども園は地域との繋がり（結びつき）が強く、地元関係者にも喜んでいただけたと思います。

　ところで、そのような地域との結びつきの根源にあるものとして、地域の子どもは地域で育てていこう～という住民意識が、この地域には古くから醸成されていたという背景があります。もちろん、ご多聞に漏れず、人口減少や少子化などの流れの中で、頼みの地域力は疲弊し続けているのが現状ですが、まだまだ私達のまちには残っていると思っています。

　さらに、運営を担う理事・評議委員などの役員に関していえば、少し他の同様な施設とは趣が異なるかもしれません。それは、理事長以下ほとんど無報酬に近い形でその任に就いているからです。もちろん理事会等の開催に合わせて幾ばくかの費用弁償はありますが、それ以外に、園から何かもらうことはありません。それは、色々紆余曲折を経て現在に至った形ですが、しばらく続いています。

　何よりも、こども園の経営に負担を与えてはいけない～という考え方に基づいて、自然にそのような形になっていると私は理解しています。何故ならば、国の施策による指導と支援体制もありますから、そのことを守りながら経営していけば、本来のこども園の経営自体は成り立つはずです。ところが、経営破綻したりする施設では、一部の人の専横があったり独善的な経営が行われがちです。

　実際には、そのような事例は、高齢者を対象とした社会福祉法人で起こることが多い筈です。何というのか、本来の趣旨である人助けというよりは、経済活動としてやっている人が散見されるからです。そのようなことを背景として、社会福祉法人にはたくさんの決め事や縛りごとがありますが、基本的に理事会・評議委員会がしっかりしていないと、危ういというのが実情だと思います。

　そのことは、本当に切実です。うそのような事例ですが、このまちでは、あの石井十字と同様の志で同時代に創設された歴史ある児童養護施設が、わずか数年で経営破綻に陥りました。所謂胡散臭い人が役員に名を連ねたな～と思っていたら、それからすぐのことでした。逆に言うと、理事会・評議委員会の責任に追うところが多いので、そこがおかしくなるとまたたく間におかしなことになってしまう訳です。

　私達のこども園においても、色々なことがありました。しかし、地域の子どもを育むためのこども園を守らなければならないという意識は、どこよりも強いものがあると考えています。課題や問題が起きるたびに、みんなで議論し力を合わせて今日まで支えあってきたと思っています。その結果が、明るく風通しの良いこども園の姿に現れています。そして、そこには柔らかな暖かい風が流れています。

　私達役員は、これからも、この暖かい風が流れ続けるように、院庄さくらこども園を守っていかなければならないのだと、さらに心に誓うことになった今回の祝賀会でした。とても楽しくて、優しい気持ちになれた日でした。

　2月26日です。かつて（昭和11年）226事件が起きた日です。その日は、とても寒い日で、大雪も降ったようです。日本が、戦争に突き進んでいく過程の出来事です。まさに、昭和は遠くなりにけり～というところでしょうか。

　当時からいえば、随分地球も暖かくなりました。それでも、暦の上で立春は過ぎましたが、本来は今が一番寒い時期ではないでしょうか。どうしても、日増しに長くなる日差しを感じながら、雪不足に悩まされているスキー場などの話題に、関心が行ってしまいます。本当に、この国の文化や精神性の構成に大きく影響を及ぼしてきた、美しい四季を裏付ける気候には、地球規模の狂いが生じ続けています。

　さて、昭和は遠くなりにけり～ですが、本来は中村草田男が詠んだ「降る雪や明治は遠くなりにけり」で
す。その句は昭和6年に詠まれています。また、その時既に明治の人が備えていた日本人の精神性が、失われたことを嘆いて詠まれた句だともいわれています。現在の、この国の様相を眺めた時、強い危機感と寂しさを覚える私からすれば、気分はさながら昭和は遠くなりにけり～と呟きたいところです。

　ところで、この226事件の前には、昭和7年に515事件が起きています。岡山縁の犬養毅が暗殺されましたが、私も、子供の頃から「話せばわかる～」という台詞は、ことある毎に耳にして育ちました。実際に、その通りの言葉を発したかどうかわかりませんが、銃撃を受けて絶命するまでの間に、そう語ったといわれています。まことに、憲政の神様といわれた人の最後を彷彿させる言葉だと思います。

　今は昔といいましょうか。いずれにしても、政治家が政治家であろうとしていた時代のお話です。しかしながら今日では、政治家も官僚も、或いは教師や企業人においても、日本人の精神性とか矜持などという言葉を感じられる人は、めっきり少なくなってしまったような気がします。まぁ、そんな時代だからこそ、本来の日本人の持つべき精神性の大切さについて、あえて私は論じているともいえます。

　例えばそれは、胸に手を当てて恥ずかしくないと思える生き方というようなものであって、本来は大仰に語る必要のないことであったはずのものです。少なくとも、私の子どもの頃には、確かに身近に感じられたものでした。またそれは、この国の大人が、当然備えるべき常識のようなものでもありました。もちろん、そうでない人もいましたが、だからこそそのような人が、道に外れた人といわれた訳です。

　何というのか、あえて言葉にしなくても、社会の中に規範とすべき暗黙のルールのようなものがあって、その裏付けとして日本人の持つべき精神性があったはずです。そのことを思うと、現在のこの国の変容ぶりは情けない限りです。とはいえ、実際には、そのような考え方を規範としている人は、まだまだいるのだと思います。そのような思いも込めて、私は小欄を綴り続けてきました。

　しかしながら、中々、鳴らす警鐘は届きません。その一方で、気持ちの通い合う仲間は、確実に増えてきました。この頃では、そうした人たちと語り合うために、席を設けるような傾向が顕著になりました。それが、私にとっての会いたい人という訳です。スケジュールなどの制約はありますが、観たいものをみて、読みたいものを読み、会いたい人に会う暮らし向きの拠り所となる人たちでもあります。

　先日も、若く志のある人たちと、忌憚のない意見交換をし、有意義な会話を楽しんできました。言い換えれば、そのような時間をを支えにしながら、やらなければならないことをこなす日々を過ごしています。そして、そんな計画を企みながら、寒さの中でそこまで来ている春を待っている状況です。今の時期が寒ければ寒いほど、いつも通りに綺麗な桜が咲いてくれるのではないかなぁ～という風です。

　余談ですが、私の家の母屋（今はそちらに母が居り、私は別棟で寝起きしています）には、時間ですよが放送されていた時代に、父が貰って来た森光子の色紙がありました。その色紙には「冬きたりなば、春遠からじ」という言葉が書かれ、冬と春の文字が少し大きく書かれていました。我が家には、その手のものはたくさんありましたので、今でもどこかにしまわれていると思います。

　ところで、私は、著名な政治家のものなどよりも、その優しい感じのする文字の色紙に、好感を持って眺めていたように思います。そこに、松の湯のおかみさんの姿を投影させていたのかもしれません。やはり、映像から受ける印象というものは大きなものがあったのでしょう。もう少し言えば、受け取る此方における環境や精神状態が、事象から受ける印象を決定づける大きな要因にもなります。

　暖冬とはいえ、外を吹く風はまだまだ冷たいですが、春はそこまで来ている筈です。今はただ、春遠からじ～の思いで待ちたいと思います。